但陈方正等人皆是淮州名流，守门官兵虽接到严令，却也不敢过分阻拦，只得层层通报。

出乎众人意料的是，仅仅片刻之后，便有巡抚亲兵传出话来。

“大人有令，请陈方正老先生及诸位乡绅代表入内叙话。”

这让陈方正等人精神大振。

看来这位巡抚大人并非完全不近人情，或者说，他对淮州的情况，早已有所耳闻。

行辕正堂之内，气氛庄严肃穆。

巡抚大人端坐于上首，面容清癯，不怒自威。

他并未穿着繁复的官服，只是一身素色常服，却更显威仪天成。

陈方正率领张员外等五位代表，整理衣冠，趋步入内，躬身行礼。

“草民陈方正，张某某……”

叩见钦差大人，叩见巡抚大人！”

“诸位请起，赐座。”

巡抚的声音平静无波，听不出喜怒。

待众人落座，陈方正深吸一口气，上前一步，声音虽然苍老，却字字铿锵，掷地有声。

“启禀大人！草民等今日冒死叩阍，实乃淮州已到危急存亡之秋，有奸佞当道，祸乱盐务，鱼肉乡里，构陷忠良！恳请大人明察秋毫，为淮州百万生民主持公道！”

随即，陈方正将周家如何与知府孙明远沆瀣一气，垄断盐引，私造毒盐牟取暴利，残害百姓，又如何眼红高家雪盐秘技，设下毒计，伪造罪证，诬陷高家勾结水匪、意图谋逆的种种恶行，一五一十，条理清晰地娓娓道来。

他言辞恳切，声情并茂，说到激愤之处，老泪纵横，身后几位士绅代表也是个个义愤填膺，捶胸顿足。

“……大人！高家世代忠良，为淮州盐业立下汗马功劳，如今却遭此横祸，长子身陷囹圄，家主卧病不起，偌大家业危在旦夕！而周、孙二贼却依旧逍遥法外，继续作威作福！若长此以往，淮州法度何在？天理何存啊！”

陈方正双手颤抖着，将那份厚厚的，汇聚了数十位士绅商贾签名的联名状高高举起。

“此乃淮州部分士绅商贾的联名泣血之书！状中所述，句句属实，皆有据可查！恳请大人过目，严查此案，铲除奸佞，还高家清白，还淮州一个朗朗乾坤！”