几日后的一个深夜，索额图，正在府内书房之中，挑灯办公，今年湖北，湖南，广西，山东，四省连报蝗灾，宫中财政，一时收紧，朝中，更有诸多要务，纷至沓来，件件须他躬亲，各方，还当及早筹备，令他忙得，已是焦头烂额。

“老爷，书信。”只见一名下人，毕恭毕敬，手持着一封信件，站在屋外。

“你下去吧。”索额图顿感怪哉，接过下人手中的信笺，回到屋内，漫不经心地，将它拆开。

信纸，捧于手中，他却一下子，惊呆了，此信字数，不过寥寥几百，却竟是由数十张碎片，粘合拼接而成，每一片上的字体，又皆独一无二，绝不重复。

“索大哥，这一封信，是我，请多人先后代笔所写，虽然，我不知道皇上，有没有命人，在暗中监视着你，但事关重大，我实在无人所托，所以只好，走这一步险棋，实不相瞒……”

索额图，识得来信之人，惊喜，瞬间冲上了心头，激动之情，溢于言表，双手，竟不禁颤抖起来。他心里清楚，小宝，是不识字的，天知道他，为了写就，为了拼成这一封信，究竟，花费了多少心血？

思绪渐远，他亦想起了当年，小宝从通吃岛归来，受封一等鹿鼎公后，自己在家中，为他设宴庆祝时的情形。

当夜，酒过百杯，宾客散尽，韦小宝，已几近大醉，半梦半醒之间，竟和自己谈起，此次回京，再见到皇上，已是倍感疏离，然而，更加令他忧心忡忡的，是皇上对天地会一事，再□□让，只是诱他回京的缓兵之计，早晚，还会逼他带兵去剿，由此，已心生离朝归隐之意。

自己，念在二人相交一场，不愿就这样，与他断了联系，更是将他出逃失踪期间，皇上的一言一行，记在心上，虽然，不知他酒后所言，有几分真实？但想到万一日后成真，皇上，必定会再兴搜寻之举，倘若依似从前，迟迟无果，定然，又会龙颜大怒，自己，也恐遭牵连，便从此，对他的行踪，有所留意。鹿鼎山一别，皇上回宫后不久，就从地方召回，并提拔了，这本不见经传的巴彦，彼时，他已能稍稍猜到皇上，于此中的用意，便在私下，与巴彦，走得更近了些，希望借此，能够有所斩获。二人本就相识，一切，自顺理成章，只可惜天意弄人，他本以为小宝，已经故