急，别急……”袁浩时伸手拍拍他的背，“看你平日里一副踏实稳重的样子，难道只是装的？”

“我自然不打算一辈子呆在翰林。”江行止隐约意识到袁浩时今日请客的意图，说道，“我现年二十有三，来日方长，难道还怕不能靠自己挣脱出去？”

袁浩时一愣，接着拍着桌子狂笑起来：“仰之兄啊仰之兄，你看着明明少年老成，没想到实际上是天真过了头！”

不等江行止回话，他又兀自说了下去：“我也不瞒你，今日请你来这宵黯楼，我是受人所托，银子也不需我自掏腰包，你不用当成人情。”

江行止也不废话：“是颜党还是池党？”

袁浩时说：“先不急着问这个，听我给你分析分析。”

江行止警惕地盯着他。

袁浩时说：“朝廷里的朋党派系，就像两股强力的水流，撞到一起，便是一个汹涌的漩涡。若是一块巨石，一时半会儿倒姑且能站在漩涡之中，但也挡不住被渐渐消磨，要只是一根竹竿，被卷到中心，岂不得粉身碎骨？”

他看江行止的杯子已经空了，便替他斟了一杯，继续道：“你没有背景，又没有实权，在朝中就是一根孤零零的竹竿，哪边都不选，迟早会被卷到中间。当你还是一根竹竿的时候，最好的做法就是先选一股水流，顺着它，悄无声息地远离这个漩涡，等到变得足够强大了，再回来也不迟。”

“正如你方才说的，仰之兄，你如今不过二十三岁，来日方长，有的是时间去变得强大。你现在要做的唯一一件是，就是先在这两股激流中活下来。否则，像肖宝珏那样的下场，都还算是顶好的了。”

江行止不会喝酒，两杯下肚，便觉得脸颊发热，又听袁浩时一通说教，再想起肖宝珏临别时那番话，思绪错综复杂，心烦意乱。

就在这时，一股清流之声从似远似近的地方缓缓淌来，叮叮咚咚，让人仿佛置身山野，心旷神怡。

狂躁的火苗一下被扑灭，心里竟泛起一丝不适时宜的柔情。

他愣怔片刻，向声音传来的方向望去。

就在几步开外，房间的另一侧，怀抱琵琶的女子正错错切切地拨弦。

而见到那女子侧脸，江行止心神一震，如受当头棒击。