说到有事要麻烦，江行止不免想起当年的约定，犹豫了好一会儿，道：“抱歉，当年的事，我还未能做到，也还不知该如何去做，怕是要负了姑娘重托。”

女子将勺子搁在碗沿上，望着碗里映着无数火光的液体，低声问道：“大人已经忘了经世济民、造福百姓的初心吗？”

江行止连忙摇头：“没有！”

“只要大人还记得，并且一直将它作为自己为官的志向，便足够让人欣慰了。”

江行止默然。

他初入官场不久，却已经瞥见仕途之艰险，他到底能走到哪一步呢？在这股激流之中，光是保全自己就已经费尽力气，更谈何兼济苍生呢？

徒有志向，是远远不够的。

咔嗒一声。

女子将木碗推到他的面前：“尝些甜的吧，心情许会好一点。”

江行止回过神来的时候，清凉的甜水已经淌进他的喉咙了。

“江大人可是遇上了什么烦恼？若是无妨，可以讲与我听听。”

女子的声音像是有魔力似的，江行止顾不上有所避讳，便将肖宝珏的事，还有朝中的派系争斗诉说一番，末了，问道：“姑娘觉得，我该怎么办？”

“竟是这些事。”女子弯了弯眼睛，“江大人可是登科进士，学富五车，竟要向我一个没有见识的烟花女子讨教。”

“我不觉得你没有见识，更没……没当你是烟花女子。”江行止说得诚心。

女子笑笑，不再打趣，说道：“大人不是颜党之臣，也不是池党之臣，是天子之臣。不管大人选择哪一边，只要记得，上对得起君，下对得起民。”

“成瑜忠君爱民，却被下放西南边陲。”

“在朝为官，若不愿被奸佞作弄，便要比奸佞更奸。”

“……我……”

江行止想，这话有理，可他实在不是这种性子，强扭也扭不过去。无论何事何物，他都宁在直中取，不向曲中求。

“江大人是不是做不到？”

江行止艰难地点了点头。

“那就先活下来吧。蛰伏着，活下来，慢慢变强，强到无法被轻易扳倒，强到无法被随意作弄。”

江行止发现，这