原本刘凤英家是没养公鸡的，可为了让母鸡抱窝，能下出受精蛋，刘凤英特意去到邻居家借了一只大公鸡，让公鸡和母鸡待在一起好繁育下一代。

鸡是一夫多妻制的家禽，一只公鸡能和多只母鸡交配，刘凤英家的母鸡都是去年养的，今年就是繁育的最佳年龄。十多只小母鸡每天都下蛋，刘凤英就把鸡蛋放在水缸里，又用黄豆盖住，以保证鸡蛋不变质，等攒一些鸡蛋了就安排母鸡孵蛋。

王家村的人对于母鸡抱窝的事都是遵循自然法则。当母鸡下够了蛋，想要孵蛋的时候，母鸡会出现情绪烦躁，走路颠簸摇摆，发出咕咕的叫声，并且在泥土里刨坑等动作，就是它在为孵蛋做准备。

此时人们就需要准备一个大筐或者是箱子，倒扣着，里面铺上干净的稻草，让母鸡进去孵蛋。经过二十一天，小鸡就能孵化出来了。每只母鸡一次差不多能孵二十个鸡蛋，十多只母鸡就能孵将近三百只小鸡。

但现在春兰急需鸡苗，要打破母鸡孵蛋的规律，强行让它们孵蛋却不容易。虽然也有一些方法，但刘凤英没试过，也不知道管不管用。

她就把这个事跟桂生妈商量了一下。两个老太太自从上次吵过又和好之后，关系比以前好多了，仿佛一对老闺蜜似的，无话不谈。

桂生妈也是常年养鸡，但用的也是最原始的方法。她们都听说过人工孵蛋的办法，但是都没试过，现在要鸡苗要的急，两人一商量就决定试试人工孵蛋的办法。

刘凤英知道的办法是把鸡蛋放在箱子里，连接一个灯泡，再在箱子里铺上稻谷，再放一碗水，然后把受精鸡蛋放在稻谷上面，在鸡蛋上做上记号，每隔4~6小时翻一次面。

桂生妈知道的办法也差不多，但是是把受精的鸡蛋放在加热的水袋上，水袋下面是可控温的电热毯，温度保持在38度左右。也要定时翻面。

两位母亲按照各自听来的办法进行人工孵化。因为是第一次人工孵蛋，两人都非常的小心。定时给鸡蛋翻面，还要保证温度和湿度的均衡。总之人工孵化并不是一个轻省的工作。孵化到一周之后，用电棒照鸡蛋就能发现胚胎形成的好坏。好的留下，坏的剔除。

两位母亲负责孵化小鸡，两位父亲就肩负起了照看温室的职责。两个老