嘛。对吗？雅沙？……”

“开始吧，开始吧。”尼古拉·伊万内奇表示赞成地说。

“那咱们就开始吧，”包工头带着自信的微笑冷静地说，“我准备好了。”

“我也准备好了。”雅科夫激动地说。

“喂，开始吧，伙计们，开始吧。”眨巴眼尖声尖气地喊道。

可是，尽管都一致表示要开始，却没有人起头开唱；包工头甚至没有从凳上站起来——大家似乎在等待着什么。

“开始！”怪老爷阴沉而断然地说了一声。

雅科夫战颤了一下。包工头站了出来，把腰带紧了紧，清清嗓子。

“那由谁先来呢？”他用略为改变的声音问怪老爷。怪老爷仍然一动不动地站在房间正中，宽宽地叉开两条肥腿，把两只强劲的手插在灯笼裤的裤兜里，几乎直插到胳膊肘。

“你，你先来，包工头，”笨瓜嘟哝说，“你先来，伙计。”

怪老爷皱皱眉头扫了他一眼。笨瓜无力地吱了一声，发起窘来，望望天花板，耸耸肩膀，不吭声了。

“抓阄吧，”怪老爷一字一顿地说，“把酒放在柜台上。”

尼古拉·伊万内奇弯下腰，气喘吁吁地从地板上拿起一瓶酒，放在柜台上。

怪老爷瞧了瞧雅科夫，说了声：“来！”

雅科夫把手伸进衣袋里掏，掏出一个铜子，用牙咬出一个印记。包工头从怀里掏出一个新的皮钱包，不慌不忙地解开带子，把许多小硬币倒在手心里，选出一个崭新的铜子。笨瓜脱下他那顶破掉了帽檐的旧帽子拿上来，雅科夫把他那铜子扔进帽里，包工头也把铜子丢了进去。

“你抓一个吧。”怪老爷朝眨巴眼说。

眨巴眼得意地笑了笑，两手捧着帽子，摇晃起来。

室内顿时变得鸦雀无声，两个铜币相互碰撞，发出轻轻的叮当声。我留意地朝周围扫了一眼：每张脸上都显出紧张等待的神情；怪老爷本人也眯起眼睛；坐在我旁边的那个穿破长袍的庄稼人也好奇地伸长脖子。眨巴眼把手伸进帽子，掏出的是包工头的铜子：大家都松了一口气。雅科夫的脸红了一下，包工头用手绺了绺头发。

“我说过的嘛，你先唱，”笨瓜叫起来，“