给詹姆斯爵士打电话以后，汤米下一步是去访问南奥德利公寓大楼。他找到已下班的艾伯特，另外作了自我介绍，说自己是塔彭丝的朋友，就不必再多费口舌。艾伯特马上变得随意起来。

“最近这里的情况非常平静，”他若有所思地说，“希望年轻女士身体好，先生！”

“那才是正题，艾伯特。她已失踪了。”

“你不是说，是那些坏蛋把她给抓走了？”

“他们把她抓走了。”

“在地狱里？”

“不，真该死，就在这个世界上。”

“那是一种表达方法，先生。”艾伯特解释，“在电影里，坏蛋们总是在地狱里有一家餐馆。不过，你认为他们把她杀了吗，先生？”

“我希望的不是这样，顺便问问，你是否碰巧有位姨妈、表姐、外婆或任何其他合适的女亲戚，其中有些很可能要一命归西？”

艾伯特脸上快乐的笑容慢慢展开。

“我同意参加，先生。我可怜的姨妈住在农村，病人膏盲已好长一段时间了，她要我为她送终。”

汤米听了点头同意。

“你能把这一情况向合适的部门报告，一小时后在查林街和我会面好吗？”

“我会在那儿的，先生。你尽可以放心。”

如同汤米判断的那样，忠实的艾伯特是一位非常宝贵的同盟者。两人在格特豪斯的小旅店里找了住处。给艾伯特安排了搜集情况的任务。此事办起来没有困难。

阿斯特利普赖尔斯林地是一位叫亚当斯医生的财产。医生已不再行医，退休了。

但他收几个病人——这位好人老练地拍拍前额——“古怪的人！你懂得！”医生在村子里是个受欢迎的人物。随意报名参加当地各种体育竞赛——“一位非常令人愉快的、和蔼的绅士”在这儿住了很久吗？

啊，十年左右——可能更长。他是一位讲科学的绅士。教授和人们常常从城里来看他。总之他那令人愉快的房子经常有人来访。

面对这些滔滔不绝的说话，汤米感到疑惑。这个友好的、著名的人士实际上有可能是一个危险的罪犯吗？他的生活是公开的，光明正大，没有任何干坏事的蛛丝马迹。能设想一下