那老者沉声言道：“陛下，自周至宋，北国南征不断，现下又在江陵屯兵造船，训练水师，显然不日又将挑起战事，我国一意委曲求全，但北国辱我过甚，直欲亡我而后甘心。昔年徐相苦劝北国，称我江南以小事大如子事父，赵氏竟说父子岂能分家。以老臣之见，倾国力事北国如以肉饲狼，契丹人又狡诈不可信，莫若结好太原刘氏，以为南北援应。”

“张佖莫再出此误国之言。”辅政陈乔愤声道：“君子可欺以之方，兵行诡道，焉能拘泥于信义。”

陈德答道：“卫大将军亲身出使便是为促成两家共结盟好，但半路遭遇宋兵截杀，卫将军负伤不能急速赶路。然而，一路所见宋军正在厉兵秣马训练水师，不日即将出兵江南，故特派小将转告江南国主，若汉唐南北援应，共抗强宋，便可保境安民，否则便将被各个击破，唇亡齿寒。”

李煜见平时似乎对宋军有所危惧的神卫统军都指挥使皇甫继勋有所激奋，不禁心中高兴，又低头看着躬身站在下面的陈德，忽然说道：“孤看你言语谈吐，也不似那普通的商贩，你到底是何身份，何不从实道来？”

陈乔拱手道：“陛下圣明，这陈德若是果真允文允武，倒可以一用。”

“大兵早已压境。”左首最下那疤脸将领亢声道：“宋军在江北屯兵十万，江陵水师旦夕可至鄂州，皖口驻屯行营意在使我湖口与金陵王师首尾不能相顾，更有钱王助纣为虐，一旦西北两面有事，必有吴越兵会攻金陵。若不早结强援，只怕难以抗衡北兵。”

陈德又接着道：“然则我北汉数万壮士众志成城，屡挫强锋于城下，乃是不争的事实。众位都是明白人，南唐也曾于契丹有过联络，应该明白契丹人向来欺软怕硬，如果不是我北汉数十万军民奋力拼杀使宋军钝兵城下，契丹人又怎会出头做为他人火中取栗之事？”

见陈德躬身答是，陈乔便接着问道：“将军此番出使，所为何事？不知国书上所说称的使臣卫倜将军为何没能亲自前来？”

陈德拱手答道：“卫指挥使将证明使臣身份的国书交与末将，一路上为躲避宋军搜索，我将蜡丸藏在同来的小童发髻之中，陛下可派军卒随我去取，片刻便可呈上审阅。”

待拔剑坐下，又言道：“方才张御史所