“属下问过了，是有这等说法，当时酒楼里许多人都听见，只是对方死不承认。”

听了下属的回报，李益之沉吟片刻：“此事有结果前，暂且别告诉拈花。”他怕李拈花担忧，不知已被门外的人听见。

落榜后，李拈花常来奉天庙晃悠散心，初时还需等通传，后来李益之给她开了便门。今日兴起跑过来，没想到会听到这样一番话。对于落榜她很难过、沮丧，想不明白，最后也只能接受自己不如别人的事实。这几日，伯齐、李如仙与李益之轮番上阵劝慰，带她出去玩，于是逐渐将那些沮丧、自我怀疑抛到脑后。

不成想，就在她要释怀的时候，听闻落榜并非自己在竞争中落败，而是被人做了手脚，被顶替的还不止她一个。顶替者洋洋自得，在酒楼吹嘘，这才走漏风声。不用猜也知道谁这么见不得她好，果不其然从门内听到桓家、谢家这样的字眼。

李益之说此事要从长计议，她理解。回中原这些时日，她已感觉到奉天庙、国师府与天家之间微妙的关系。她虽不了解人间朝廷，但上位者有几个喜欢屈居人下？何况皇帝之尊。李益之行事谨慎、思虑周全，自有道理。

她不急，而且要整治姓桓的多得是办法。

这事她不想告诉李益之，李益之肯定不赞同。二哥本身推崇君子作为，来到人间后愈发规矩。在她面前还似个活人，在庙宇前堂、民众面前，就跟个无喜无悲、供人瞻仰的泥塑似的，乏味得很。对于乏味一词，二哥不置可否，脸上短暂闪过寂寥后，摸着她的头说：“拈花有精神，就最好了。”

李拈花不很理解他的寂寥，在她看来，人在高位，万事称心如意，还会有烦恼吗？如果有烦恼，世人为何又要挤破脑袋、甚至出卖一切能出卖的往上爬？

算了，她自己一堆烦恼，不想再自寻烦恼。

桓庄那个挨千刀的，从她下山就寻衅滋事，没少从中作梗，一开始她就不该退让。有些人见好就收，有些坏胚子只会得寸进尺！

她悄声退下台阶，门咿呀一声开了，李益之一手负在背后，好整以暇看着她。

进了屋，他的捧剑贴心地告退，将门带上。

李益之板着脸：“我们的话你听到了？先生有没有教过，不要听人墙角？