，儒家文人却通过为帝国和社会提供官方教条来巩固其基础。公元79年，一个由学者所组成的委员会编定了孔子及其学派的著作的权威版本，打那以后，这个版本就有了经典的权威。从前，儒家典籍的原文与解释在不同的“书”和不同的老师那里都有所不同。175年至183年之间，为了让这个版本永远流传下去，经典原文被刻在一系列石板上，从这些石板上摹拓下来的拓片，便是印刷技术的肇始————事实上中国的印刷术必定有着类似的起源[2]。儒家经文作为权威教条的确立，导致了儒士作为一个组织化阶层的确立。作为官方信条受托管理人的强烈意识，他们倾向于成为一个官方团体————国家的领导团体————并企图稳固他们在朝廷中的权力。他们起来反对以宦官为代表的奸党，在经过一场你死我活的政治斗争之后，他们暂时被击败了。175年至179年间，他们当中有几个人为了竭力阻止汉王朝的衰落而送了命。

大约就在同一时期，一些道家学派开始组建成组织化的“教会”[3]。正如我们已经看到的那样，道教起源于一些由巫师们所组成的古老学派，尽管它的形而上学高深莫测，但它从来就没有脱离过巫术。直到这一时期，道教一直局限于先觉者们的小圈子中。到了汉代晚期，发生了一次严重的社会危机，农民阶级日益贫困，道教才有了大量的信奉者。我们已经看到了这一危机的早期表现，这也正是王莽改革致力于解决的问题，而自从王莽失败以来，这一危机就持续增长。马伯乐说：“汉代的农业社会，由上层的富裕地主（主要是官员或官员的后代）和下层的无地农民或小地主所组成，后者当中，最幸运的人耕种着分配的乡村土地，而其他人则被迫背井离乡，成为士兵或盗匪，作为农业劳动者受雇于人，或者成为大地主的佃户。但极少数人例外，他们决无可能成功地逃离贫困。”

时代青睐于政治鼓动者。在四川和汉水上游，一个姓张的道教术士家族组织了一个秘密社团，在公元2世纪下半叶的政治角逐中扮演了一个积极的角色[4]。张（角）显奇迹、治病患、赦罪错，从玩忽职守的地方当局那里接管诸如修桥补路、赈灾济贫之类的公共事务，从而赢得了公众的感激。不出几年的时间，他就赢得了数十万追随者，他把这些人武装起来，组成了