“哦，那你在第一位女主人的父亲那里干什么呢？”

“各种各样差使都干过：开头当小厮，当马车夫，当花匠，后来又让我管猎狗。”

“管猎狗？……你骑着马管带猎狗？”

“是骑着马管带猎狗，曾经摔个半死：人仰马翻，马也受伤了。我们那老东家可严厉啦；下令揍了我一顿，就打发我到莫斯科一个鞋匠那里学手艺。”

“怎么还去学手艺？难道你管猎犬那时候还是个孩子？”

“论岁数嘛，当时我已经二十出头了。”

“怎么二十多了还去当学徒呢？”

“大概没什么吧，既然是东家吩咐，也就可以嘛。幸好，他很快就死了，他们又让我回乡下来。”

“那么你的煮饭烧菜手艺是什么时候学的呢？”

苏乔克稍稍抬起那又瘦又黄的脸，笑了笑。

“这还用得着学吗？……连老娘儿们都会煮饭烧菜嘛！”

“哦，”我说，“你这辈子，库兹马，见识真不少呀！既然你们这儿没什么鱼，那你现在当渔夫干些什么呢？”

“我嘛，老爷，没什么可怨的，让我当个渔夫，就得感谢上帝了。这里还有一个像我这样的老家伙，叫安德烈·普佩里，女东家派他在造纸厂的汲水房干活。她说，白吃饭是罪过。……普佩里还指望她发慈悲呢：他有个堂侄在女东家的事务所里当办事员；那堂侄答应替他向女东家求个情。求啥情呀……我还亲眼看见普佩里向他堂侄下跪叩头呢。”

“你有家眷吗？结过婚吗？”

“没有，老爷，没有。已去世的塔季雅娜·瓦西利耶夫娜——祝她进天堂！——是不许任何下人结婚的。说啥也不许！她常说：‘我不就是这样单身过的嘛，干吗要结婚呢？瞎胡闹！’”

“那你现在靠什么过日子呀？拿工钱吗？”

“啥工钱呀，老爷……有口饭吃，就谢天谢地了！我很知足。愿上帝保佑我们女东家长命百岁！”

叶尔莫莱回来了。

“船修好了，”他严肃地说，“拿篙子去吧——你！……”

苏乔克就跑去拿篙子了。在我跟这个可怜的老头交谈的时候，猎人弗拉季米尔不时地带着鄙夷