商人把一小沓票据交给了这位主任，鞠了个躬，摇了摇头，用两个手指夹起帽子，耸了耸肩膀，波浪式地扭动一下腰，颇有礼貌地踩着咯吱作响的靴子走出去了。尼古拉·叶列梅伊奇走到墙边，我看到，他是在点商人交给他的票据。门口探进一个长着棕黄头发和浓密的络腮胡子的脑袋。

“怎么样啊？”那个人问，“全谈妥了吗？”

“全谈妥了。”

“多少？”

胖子生气地摆了摆手，指了指我这房间。

“啊，那好！”那个人说，随即就不见了。

胖子走到桌旁坐下来，摊开账本，取过算盘，拨动起算珠，他不是用右手的食指而是用中指去拨的，这样更显得体。

值班的小伙子进来了。

“你有什么事？”

“西多尔从戈洛普尔卡来了。”

“啊！叫他进来。等一等，等一等……先去看一下，那位先生怎么样了，还在睡或是醒了。”

值班的小伙子走进我这房间。我把头靠在当枕头的猎袋上，闭着眼睛。

“睡着呢。”值班的小伙子回到办事室，低声地说。

胖子从牙缝里嘀咕了几句。

“好，叫西多尔进来吧。”他终于说。

我又欠起身子。进来的是个大块头的庄稼汉，三十岁上下，身体壮健，红红的脸颊，淡褐色的头发，短短的鬈胡子。他向圣像祷告了一下，向办事处主任鞠了个躬，两手拿着帽子，挺直身子。

“你好，西多尔。”胖子说，一边拨着算盘。

“您好，尼古拉·叶列梅伊奇。”

“路上情况怎么样啊？”

“还好，尼古拉·叶列梅伊奇。有一点泥泞。”（庄稼汉说得很慢、很轻。）

“你老婆身体好吗？”

“她会怎么样啊！”

庄稼汉叹了口气，一条腿向前挪一下。尼古拉·叶列梅伊奇把笔搁在耳朵上，擤了擤鼻涕。

“这回你来干什么呀？”他继续问，一边把方格手巾塞进口袋里。

“听说，尼古拉·叶列梅伊奇，向我们要木匠。”

“怎么，你们没有木匠还是怎么的？”