“我们哪会没有呢，尼古拉·叶列梅伊奇，我们那儿是林场嘛，谁都知道。眼下是大忙时节，尼古拉·叶列梅伊奇。”

“大忙时节！你们都喜欢替别人干活，不爱给自己的女主人干……全是一样嘛！”

“活嘛的确都是一样，尼古拉·叶列梅伊奇……可是……”

“怎么说？”

“工钱太……那个……”

“那有什么，瞧，你们都惯坏了。你算啦！”

“话得这么说，尼古拉·叶列梅伊奇，总共一个礼拜的活，要拖上一个月。一会儿木料不够，一会儿又派我们上花园里去扫路。”

“那有什么呢！女主人亲自吩咐的，你我有什么好说的呀。”

西多尔不吭声了，两腿倒来倒去。

尼古拉·叶列梅伊奇一边歪着头，一边专心地拨起算珠来。

“我们那边的……庄稼人……尼古拉·叶列梅伊奇，”西多尔终于又开口了，每个字都说得结结巴巴，“要我给大人您表表心意……这儿……一点小意思……”（他把他那只大手伸到上衣怀里，掏出一个红花纹手巾包。）

“你干什么，你干什么，你疯了，还怎么的？”胖子急忙打断他的话，“去吧，上我家去，”他继续说，几乎把这个吃惊的庄稼人往外推去，“去问问我老婆……她会请你喝茶的，我马上就来，去吧。别怕，去就是了。”

西多尔走出去了。

“这个……笨熊！”办事处主任朝他背后嘟哝了一句，摇摇头，又打起算盘来。

突然从外边，从台阶上响起一片喊声：“库普里亚！库普里亚！库普里亚不好惹啦！”过不了一多会儿，一个身材矮小的人走进了办事处，他那样子像有肺病，鼻子特别长，眼睛大而呆滞，神情甚为傲慢。他穿着一件破旧的上衣，领子是棉绒的，纽扣很小。他肩上扛着一捆柴火。有五六个仆人围着他，他们一个劲地喊着：“库普里亚！库普里亚不好惹啦！库普里亚当火头军啦，当火头军啦！”可是这个穿棉绒领上衣的人根本不去理会同伴们的起哄，而且面不改色。他步子均匀地走到炉子旁边，卸下肩上的柴火，抬起身子，从后边口袋里掏出鼻烟盒，瞪起眼睛，把掺着灰的草木樨末塞进鼻子。