子。”

“我一个字也不会说的，”艾伯特急忙辩护，“有没有什么我能做的事吗？也许来点盯梢，或者诸如这类的事？”

塔彭丝假装考虑，然后摇摇头。

“现在不行，不过我会记住你的，小家伙。你说那位姑娘要走，她的情况怎么样？”

“安妮？人们经常有一些意外的发现。如同安妮所说，现在仆人也是知名人物，得到相应的对待，还有她老传话，她不会那么容易找到另一份工作。”

“她不会吗？”塔彭丝思索了一会说，“我想知道——”

她脑海里开始出现一个想法。她思考了一两分钟，然后轻轻拍拍艾伯特的肩膀。

“听着，小家伙，我在考虑。如果你说你有一位年轻的表姐，或者你朋友的朋友，可能适合这个工作，那会怎么样？你懂我的意思吗？”

艾伯特立刻说：“我知道。你把事情交给我好了，小姐，我马上就会把整个事情安排得好好的。”

“好小伙子：“塔彭丝夸奖他，同时点头表示同意。“你可以说，这位年轻女人能马上来。如果事情办妥了，给我回个话。明天十一点钟我来。”

“我在什么地方给你回话？”

“里茨饭店，”塔彭丝简明地回答，“名字叫考利。”

艾伯特羡慕地打量着她。

“想必这是份好工作，这种侦探的差事。”

塔彭丝慢吞吞地说：“肯定是的，尤其是赖斯戴尔老人签字支付账单。但是，别烦躁，孩子。如果这件事进展顺利，你一开始就会处于最有利的地位。”

留下这样的许诺，她和这位新伙伴道别，步伐轻快地走出南奥德利公寓大楼，对自己上午的工作十分得意。

然而不能再耽误时间了。她直接回到里茨饭店，简短地给卡特先生写了几句话。寄出这封短信，汤米尚未回来——这并未使他感到惊奇——她开始去购物，其间除了喝茶和吃一些什锦乳酪点心，购物一直让她忙个不停，直到下午六点以后，她才疲惫不堪地回到饭店，不过对采购的东西倒是心满意足。先从廉价的服装店开始，逛过一两家旧货商店，她在一家有名气的理发店结束了这一天。眼下，在幽静的卧室里，她打开买的最后一件东西。