寒风凛冽，令人肌体凝结，苏凉一去已一月有余，邓玉这里音信全无。每当门外的风吹得更紧，她感到自己的心跟着颤抖一次，何尝不像这窗外的枯枝，等待屠苏。邓林翼身体每况愈下，邓玉多半在家悉心照料。这日高晔不见邓玉来流茗茶坊，急切寻来。

“玉儿，咱们茶坊重新开业在即，这几日你不来，处处都停滞了。”

“姐姐，我父亲的病更加重了。”邓玉因着前尘往事，实在打不起精神。

“妹妹，我在民间认识一奇女子，名唤沪九娘，专治疑难杂症，可否让她一试？”

邓玉精神为之一振。“那可太好了，我现在就同你去请她。”

“可是，她住在跳蚤窝。”

“跳蚤窝？可是个地名？”

“那处是我金陵有名的贫民窝，住的全是市井乞丐，她在那儿行医，怕是妹妹你去不得。”

“姐姐，你知道我的，英雄不问出处，邓玉只看实力，不是那做小伏低、趋炎附势之辈。”

二人坐上高晔的马车急行赶路，不在话下。马车行至路口停了下来，穿过烟雾缭绕的民间小巷。

邓玉看着满目疮痍：“高姐姐，跳蚤窝虽乱，人间烟火却也醇厚。”

跳蚤窝的入口处，狭窄而阴暗，一步入内，便仿佛步入了一个完全不同的世界。街道两旁，简陋的棚屋密密麻麻，小贩的叫卖声，混杂着孩童的嬉闹，这里的空气，充斥着油烟和尘土的味道，但也伴随着古代底层百姓生活的韧性。

一个瘦小的身影正蹲在地上，与一群衣衫褴褛的孩子周旋，她的声音温柔而坚定，正在教导他们识字。

“那就是沪九娘。”高晔低声。邓玉快步向前：“九娘姑娘，我是邓玉，特来求医。”

沪九娘抬头，她的面容并不惊艳，却有一种让人心定神闲的气韵，她的目光落在邓玉身上。还未来得及回答，高晔上前道：“九娘，是我，流茗茶坊高氏，这位就是京华书局勇闯朝堂的登闻娘子邓玉邓姑娘。”

九娘淡淡一笑：“跟我来。”

穿过了一个又一个弯曲狭窄的巷子，最终来到一间不起眼的陋室前，虽然简陋，一草一木却布置得颇为用心。

“九娘姑娘，想必我家