玄宗皇帝继位的时候只有28岁。他积极而勇敢，对自己的职责、家族的伟大以及大唐帝国在亚洲的命运，都有着鲜活的感受。他的统治时期（712——756），是最伟大的统治时期之一；他的时代，从许多方面看都算得上是中国历史上的“盛世”。很少有过这么多的天才人物一起涌现。玄宗皇帝本人就是一个出色的文士、诗人和音乐家，他是文学的保护人，身边的诗人群星荟萃。两位最伟大的抒情诗人李白（701——762）和杜甫（712——770），就生活在他的统治时期。

尽管中国诗歌主要依靠文学典故，因此常常被我们所忽略，但唐代抒情诗理解起来似乎更直接，因为它们所唤起的情感是人类普遍经验的一部分。或许，这要归功于唐诗所汲取的多重来源。如果我们分析它的成分，就会发现其中既有古代道教的宇宙幻想（由一种对崇高事物的澎湃激情所引发），又有佛教的忧思（由俗世红尘的万物无常所唤起）。这种双重的灵感，在李白诗歌中某些更闳阔浩大的诗行里非常明显：

黄河走东溟，白日落西海。

逝川与流光，飘忽不相待。

春容舍我去，秋发已衰改。

人生非寒松，年貌岂长在？

吾当乘云螭，吸景驻光彩。

有时候，李白的一行诗就独立地传达了佛家万物无常的全部精神：长波写万古。

而有的时候，调子则越来越苦涩、越来越绝望，就像这首以“虚空中的虚空”般的音调结尾的诗中所表现出来的那样：

日月终销毁，天地同枯槁。

……

尔非千岁翁，多恨去世早。

还有：

生者为过客，死者为归人。

天地一逆旅，同悲万古尘。

……

前后更叹息，浮荣何足珍？

下面这首也是类似的幻想主题：

海客乘天风，将船远行役。

譬如云中鸟，一去无踪迹。

李白的另外一些诗歌则是纯粹的道教灵感：

花间一壶酒，独酌无相亲。

举杯邀明月，对影成三人。

提到大鹏鸟的古老神话，就这种带有