是被激起了一股不服输的气来，他觉得全身的热血都在向胸口涌去，不禁脱口而出：“我带你回家吧。”

说完，大约是被自己吓到，又没法将已经说出的话收回，便补充道：“我也不是什么富家公子，但好歹不会让你饿死。我刚来京城，身边没人照应，不如你跟着我，帮我做些家务。”

他觉得这还真是一个一举两得的好主意。

然而女孩还是摇摇头。

不等他开口，她便说道：“你看我可怜，所以想将我带走，可天下比我可怜可悲的人多不胜数，难道你要将他们全都带回家里？”

江行止此时才发现，她看他的眼神，并不是感恩戴德，反而有一丝讥诮。

什么啊，这个不知好歹的丫头。

“你是考生？”她忽然问。

江行止不明所以地点头。

“快要考试了，怎么还有闲心到这种地方来玩？”她调侃似的说道，“看来已经胜券在握了？”

江行止感到一阵窘迫，脸颊有些发烫，比方才在花楼里被那女人缠上时还烫。

因为这突如其来的窘迫，他也就无心注意这女孩与她身份并不相匹的言谈了——一个在花街流浪的小孩，倒能将四字词语信手拈来。

她继续说：“你若真的怜悯我，能不能答应我一件事？”

“什么？”

“如果你将来金榜题名、入朝为官，就做一个造福百姓的好官，让天下少一点我这样的可怜人。”

“我答应。”

江行止几乎是情不自禁、不假思索地应了下来。仿佛除此之外，世间就再没有能够破解他此刻窘境的办法。

更何况，这本就是他的愿景。

“谢谢。谢谢你的馒头。”女孩说。

江行止离开了这条黑暗的小巷，将那瘦猫似的女孩留在原地。他再次看到花街上灯火辉煌的景象时，蓦地有种恍如隔世的感觉。

原来灯红酒绿，欢声笑语，不过是在粉饰太平。

江行止进京初年，会试不中。

三年后，于春闱录为贡士，同年五月参加殿试，登一甲第五名，进士及第，入职翰林院。

时年二十二。

放榜当日