衰败没落，据说不出五代也就往往垮台了。这是封建社会统治阶级的本质所规定，归纳了无数实例而得出来的一种认识。

《红楼梦》所写的贾家也是这样。开头第二回“冷子兴演说荣国府”，先就借着冷子兴和贾雨村的谈话，扼要地介绍了贾家荣宁两宅的这种形势，并且指出那萧索衰败的征象：一是“人口日多，事务日繁，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋画的竟无一个。那日用排场又不能将就省俭。如今外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了”。二是“更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的儿孙竟一代不如一代了”。跟着就叙说贾家的世代，说出富贵家庭趋于衰败的必然发展过程和具体现象。

冷子兴说的第二点，即养的儿孙一代不如一代，被认为一件大事。强调指出这种“势所必至”的现象，是必要的；这是笼罩全书具体描写，有重要意义的一点。因为封建社会是以男性为中心建立它的统治权力的。儿孙的腐朽无能，在这种统治阶级家族是“理有固然”的，也是最严重的现象。比较起来，“内囊尽上来”倒是小事了。我们看贾家两宅的老爷少爷们，实在没有一个不是腐朽无能的。他们虽然各有不同的面目，但共同的特点是不管事，不负责，没脑筋，没识见，荒淫无耻，作恶多端，精神堕落，道德败坏。贾政算是他们之中的一面旗帜。但是他的毫无办法和极端庸陋，从他管教子侄、结交门客和言谈治事等方面可以看出来。

其实不止贾家如此，《红楼梦》写到的整个统治阶级的社会，这一趋势是相同的。

和男性的腐朽无能相应而生的一个特征现象，就是妇女的掌握权柄。就封建社会————尤其统治阶级社会说，妇女当权，是常常不可免的，但同时也是纪纲毁堕的严重现象。他们的格言说，“牝鸡司晨，唯家之索”。所以母鸡打鸣，就要杀它；母鸡跳上了灶，就看作很不吉利的事。这些在我们今日看来觉得极为愚蠢可笑的意识，其实都反映了封建社会统治权力的特点。因为妇女在这个社会制度里是被当做奴隶看待的，她们没有独立的人格，没有自主之权，只应该遵守“三从四德”的教训，服从夫权和父权；祖母也须遵从儿子的权位，体察儿子的意旨，以襄助教育和家庭大事（所谓“女主内”，应该是指日常家务和操作，并