直走到小起居室的窗子边。正如她设想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。

塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。

范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说：“你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！”

“呸！”那女人笑了，“恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。你总有一天会认识到这点——也许比你想象的要早：““在此期间，你与皮尔。埃杰顿四处走动也许他不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！

真是愚蠢之极！”

“我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。”范德迈耶太太冷静地说。“那又怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。要是果真如此，在法庭上有这样的朋友该有多幸运——或许说在法庭里更为贴切。”

鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。他非常激动。

“你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔埃杰顿。”

范德迈耶太大轻轻地摇摇头。

“我不这么认为。”

“你拒绝？”俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。

“我拒绝。”

“那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧——”

范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。

“你忘记了，鲍里斯，”她说，“我不对任何人负责。我只接受布朗先生的命令。”

鲍里斯在绝望中猛地举起双手。

“你实在让人受不了，”他咕哝着，“实在让人受不了！也许已经太晚了。人们说皮尔埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产生了怀疑。他猜测——”

范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。

“消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。他什么也没有怀疑。你不像平时那么有骑士风度，你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。我向你保证，这就是让皮尔埃杰顿对我感兴趣的所有原因。”

鲍里斯疑心重重地摇头。

“在这个